После событий в Мариуполе основные боевые действия переместились в Луганскую область. В конце мая 2022 года российские войска начали наступление на 250-тысячную Северодонецкую агломерацию. Почти месяц в Северодонецке шли кровопролитные уличные бои. Хотя обе стороны имели приблизительно равные силы в пехоте, у россиян было многократное преимущество в артиллерийских снарядах (не менее 10 к 1). Это и решило исход битвы.
14 июня 2022 года оккупанты установили контроль над большей частью города. Спустя 10 дней украинские военные отступили из Северодонецка. Казалось, они смогут вести длительную оборону в соседнем Лисичанске, который отделен от Северодонецка рекой и расположен на более высоком правом берегу. Но к тому времени россияне достигли успехов к югу от города, что создало угрозу окружения. 28 июня украинские войска начали отходить из Лисичанска. Спустя 4 дня оккупанты заявили о захвате города.
После падения Лисичанска Кремль объявил о полном контроле над всей Луганской областью. Празднуя победу, Путин приказал дать небольшой отдых солдатам, сражавшимся на этом участке фронта.
В июле и августе 2022 года на войне наблюдалось относительное затишье. Целью российской армии на Донбассе был захват Славянска и Краматорска, но возможности для этого у них были ограничены. В конце июля Кремль заявил о намерении провести на оккупированных территориях референдумы о присоединении к России. У Путина надеялись, что результаты голосования, намеченного на 11 сентября, приведут к заморозке военных действий. Якобы, после формального присоединения захваченных территорий к России, украинское руководство побоится начать наступление с целью их отвоевать.
Чтобы еще больше запугать Киев, бывший президент России Дмитрий Медведев в своем Телеграм-канале пригрозил применить ядерное оружие, если украинская армия попытается “напасть” на новые российские территории. Как показали последующие события, этот блеф никого не остановил. Командование ВСУ готовилось к наступлению, главным целью которого должно было стать освобождение Херсона.
Впервые с начала войны украинцы успешно применили дезинформацию. В июле и августе 2022 года украинские политики регулярно сообщали о том, что основным ударом ВСУ станут позиции оккупантов на правом берегу Днепра.
9 июля вице-премьер Ирина Верещук по национальному телевидению призвала жителей Херсонской и Запорожской областей покинуть свои дома в связи с предстоящим наступлением украинских войск. Жителям оккупированного Херсона советовали срочно подготовить для себя укрытие.
В тот же день, 9 июля, президент Владимир Зеленский публично приказал оперативному командованию “Юг” вернуть оккупированные территории. 24 июля чиновник Херсонской ОГА Сергей Хлань заявил, что “до сентября Херсонщина обязательно будет освобождена, и все планы оккупантов провалятся”.
Расчет оказался верным. Российское командование начало спешно усиливать свою группировку на правом берегу. И поскольку оккупанты тогда обладали довольно ограниченными ресурсами, это усиление происходило за счет ослабления других участков фронта.
В июле и августе украинская армия действительно освободила несколько сел на правом берегу, но никакого крупного прорыва не произошло. Наступление шло очень тяжело. Но внезапно бои активизировались на совершенно другом участке фронта – в Харьковской области. 6 сентября ВСУ прорвали фронт в районе города Балаклея и за неделю освободили огромную территорию – около 6000 квадратных километров, включая города Купянск и Изюм. Спустя несколько дней были освобождены также города Лиман и Святогорск.
По словам российских военных блогеров, украинские военные нашли наименее защищенный участок российской обороны, прорвали его и на легкой бронетехнике начали стремительно продвигаться вглубь территории, стараясь не ввязываться в бои. Из-за угрозы окружения оккупанты спешно оставили вышеперечисленные города, бросив на своих позициях около 200 танков и другой бронетехники.
Поскольку фронт рухнул, дальнейшая интрига заключалась лишь в том, на каком рубеже остановятся наступающие украинские войска. Импульс наступления начал угасать спустя две недели. К сожалению, ВСУ не хватило сил освободить города Сватово и Кременная в Луганской области. До обоих городов они не дошли примерно 10 километров. К этому времени россияне получили помощь резервов и линия фронта стабилизировалась.
Что касается наступления на Херсон, то оно шло также по не совсем ожидаемому сценарию. Украинские военные решили сосредоточиться не на лобовых атаках, а на ракетных ударах по логистике, командных пунктах и системах обеспечения. В этом неоценимую услугу им оказали американские системы HIMARS. В то время россияне не могли ничего подобного противопоставить, поэтому ситуация для них на правом берегу Днепра стала сильно ухудшаться. После частичного разрушения Антоновского моста в Херсоне снабжение войск оказалось под угрозой.
9 ноября 2022 года командующий российской группировкой войск генерал Сергей Суровикин объявил о выводе войск из Херсона и правого берега Днепра. По его версии, это необходимо потому, что Херсон и близлежащие населенные пункты не могут быть защищены должным образом, а мирным жителям грозят обстрелы со стороны ВСУ.
10 ноября украинские войска освободили крупное село Снигиревка, а затем село Киселевка, что в 15 километрах от Херсона. На следующий день, 11 ноября, ВСУ без боя зашли в Херсон. Стоит отметить, что россияне отступили вполне организовано, не забыв разграбить местные музеи и вывезти ценное оборудование из местных больниц. Не желая осложнять ситуацию, ВСУ просто ждали, пока оккупанты перейдут на левый берег по импровизированному мосту из барж, соединенных между собой возле опор разрушенного Антоновского моста.