До начала полномасштабной войны электоральные перспективы Владимира Зеленского выглядели вполне многообещающе. Несмотря на то, что за три года его руководства украинская экономика не демонстрировала каких-либо признаков улучшения, главный политический соперник – Петр Порошенко – уже не представлял опасности на выборах. Телеканалы дружественных к Зеленскому олигархов тщательно следили за тем, чтобы бывший президент появлялся в эфире как можно реже. Не имея доступа к широкой аудитории, Порошенко не мог доносить свои идеи большинству избирателей и не мог избавиться от низких рейтингов доверия населения. Юлия Тимошенко к тому времени уже не считалась серьезным конкурентом, а новое поколение политиков были, как правило, одиночками, не имевшими за собой поддержку политических партий или влиятельных медиаресурсов. Все шло к тому, что следующие президентские выборы пройдут по шаблону 1999 года, когда действующему президенту Кучме предоставили удобного для него соперника – лидера коммунистов Петра Симоненко. Но теперь его роль должен сыграть Порошенко.
Главную опасность для Зеленского представлял сценарий выборов, при котором оппозиция сплотится вокруг харизматичного политика с низким рейтингом недоверия. В 2004 году таким кандидатом в президенты был бывший премьер-министр Виктор Ющенко. Несмотря на информационную блокаду и кампанию дискредитации на общенациональных телеканалах, Ющенко практически сразу стал главным фаворитом выборов. Помешать его победе не смогли даже массовые фальсификации при подсчете голосов.
Поскольку Порошенко так и не сумел избавиться от низкого рейтинга среди избирателей, в оппозиционной среде возник определенный вакуум. Многие понимали, что, несмотря на сильное желание бывшего президента устроить реванш за поражение на выборах 2019 года, его шансы победить Зеленского призрачны. Во всяком случае, в условиях, когда власть полностью контролирует общенациональные телеканалы. Единственный шанс снести Зеленского – это повторение модели выборов 2004 года. Но здесь была одна проблема: противники президента не имели на примете харизматичного политика, который мог бы стать новым Виктором Ющенко.
Теоретически, таким кандидатом мог стать совершенно новый человек из числа интеллигенции: ученый или писатель, ранее не принимавший активного участия в политике. Избирателей вполне мог привлечь такой персонаж, учитывая, что представители научной и творческой интеллигенции последний раз активно участвовали в украинской политике лишь в конце 80-х годов. На фоне глупых шуток бывшего комедианта и его постоянных неудач, это могло создать выгодный контраст между действующим президентом и кандидатом от оппозиции. И что самое важное, человека с незапятнанной репутацией было бы намного сложнее дискредитировать в глазах избирателей.
Все изменилось с началом полномасштабной войны. Украинцы моментально поняли, что только военные могут их спасти от российской оккупации и, вероятно, смерти. И поскольку надежды всей нации были направлены в сторону военных, это сразу привлекло внимание к Главнокомандующему Вооруженными силами Украины Валерию Залужному.
До войны 49-летний Залужный несколько раз появлялся в эфире новостей и даже принял участие в одном из политических ток-шоу. Но никакой особой популярности до 24 февраля 2022 года он не имел.
Как уже известно, перед началом войны украинская армия была критически неукомплектована. Ей не хватало не только солдат, но и снарядов. Тем не менее, даже в такой неблагоприятном положении Вооруженные силы Украины под руководством Залужного сумели нанести поражение российской армии под Киевом и защитили приграничный Харьков от оккупации.
Популярность Валерия Залужного значительно выросла после удачного контрнаступления осенью 2022 года, когда украинская армия освободила правобережную часть Херсонской области и значительную часть Харьковской области. Украинцы поняли, что во главе ВСУ стоит опытный командир, который способен наносить поражения одной из крупнейших армий мира. Тогда же стала заметна определенная ревность к популярности Залужного и военных в целом со стороны президента Зеленского.
Весьма занятно было наблюдать за реакцией власти к этой популярности на примере освобождения Херсона 11 ноября 2022 года. Можно предположить, что Зеленскому не очень понравилось, что местные жители скандировали на главной площади «ЗСУ» и всю славу получили военные, а не президент. В тот день ликующие толпы людей, которые со слезами на глазах благодарили украинских военнослужащих за освобождение своего города от оккупантов, показали телеканалы всего мира. Но уже через несколько дней, 14 ноября, журналистов CNN, SkyNews и Hromadske, которые сняли это видео с площади Свободы, лишили аккредитации в Украине. Формальной причиной стало нарушение правил работы в зоне боевых действий.
Зеленский приехал в Херсон на следующий день после освобождения, 12 ноября. В плотном кольце охраны он также посетил площадь Свободы, но его никто радостно не встречал и, тем более, не скандировал его имя.
Высокий рейтинг доверия Залужного начал беспокоить Офис президента, но он не могли ничего с этим поделать. Поскольку война продолжалась, главнокомандующий армией выполнял крайне важную роль в защите страны. К тому же, после освобождения крупных территорий Херсонской и Харьковской областей появилась надежда на дальнейшее продвижение украинской армии для изгнания оккупантов с южной части Запорожской области. В начале 2023 года в социальных сетях и даже в прессе открыто предрекали успешное контрнаступление украинской армии. Нужно только немного подождать. Разумеется, в такой ситуации Зеленский не мог уволить популярного в народе Залужного.
Однако, летнее контрнаступление ВСУ не достигло успеха. С января по апрель 2023 года украинская армия вела затяжные бои в городе Бахмут, которые отняли много времени и ресурсов. Кроме того, страны-союзники затянули передачу Украине современной бронетехники, без которой Залужный не решался начинать контрнаступление.
Время шло и, как оказалось, параллельно с боями за Бахмут российская армия сумела построить на юге мощную эшелонированную оборону с огромным количеством минных полей и вырытых укреплений. Существует теория, что план Залужного состоял в том, чтобы отвлечь россиян широко разрекламированным наступлением в Запорожской области, и нанести главный удар путем высадки крупных сил на левый берег Днепра. Но россияне предотвратили и этот вариант действий. В ночь на 6 июня 2023 года оккупанты подорвали Каховскую ГЭС, и несколько миллионов тонн воды хлынули вниз по течению, затапливая низменный левый берег. В результате этого чудовищного преступления погибли сотни мирных жителей и десятки тысяч животных, но цель был достигнута. Оккупанты обезопасили свой берег от внезапного наступления украинской армии. После этого основные боевые действия велись исключительно в Запорожской области, где у русских была выстроена эффективная линия обороны. Прорвать ее так и не удалось.
Неудача с летним контрнаступлением не подорвала популярность Залужного среди украинцев, но в глазах Зеленского он уже не выглядел незаменимым командиром. К тому же президент нашел для себя фаворита − командующего Сухопутными войсками ВСУ Александра Сырского. К осени 2023 года сложилась ситуация, при которой украинская армия уже не подчинялась только одному лишь Залужному. Сырский, который отвечал на участок фронта в Донецкой и Харьковской областях, мог получать приказы непосредственно от Зеленского, минуя Главнокомандующего ВСУ. Кроме того, у президента появился еще один фаворит – глава Главного управления разведки Минобороны Кирилл Буданов. Он также напрямую подчинялся только Зеленскому и имел в своем распоряжении значительные военные ресурсы.
В Офисе президента крайне раздражительно реагировали на любое появление Валерия Залужного в медиапространстве. Его почти не показывали на «Едином телемарафоне», ходили даже слухи, что Залужному запретили давать интервью украинским СМИ. Правда это или нет, никто не знает, но Главнокомандующий ВСУ действительно после начала войны не давал интервью украинским журналистам. Хотя, например, Буданов практически еженедельно комментировал самые разные события, как местным, так и иностранным журналистам.
Осенью 2023 года отношения между Зеленским и Залужным значительно ухудшились, после того как командующий украинской армией заявил в интервью The Economist, что война с Россией зашла в глухой угол и становится позиционной. По мнению Залужного, на нынешнем этапе не стоит рассчитывать на стремительный прорыв фронта. Будущий успех зависит от того, кто получит технологическое преимущество над противником.
Зеленскому крайне не понравился тон этого интервью. В команде президента сложилась традиция сообщать народу только хорошую информацию о перспективах войны. Через три дня после публикации интервью заместитель главы Офиса президента Игорь Жовква заявил, что военным не нужно комментировать для широкой публики то, что происходит на фронте. Затем высказался и сам Зеленский. 4 ноября 2023 года на совместной пресс-конференции с главой Еврокомиссии Урсулой фон дер Ляен президент Украины сказал, что он не считает ситуацию на фронте «патовой», как высказался Залужный. Это был первый случай публичных разногласий между Главнокомандующим ВСУ и Зеленским.
После пресс-конференции президента, кто-то, очевидно, получил команду начать дискредитацию Валерия Залужного в прессе и социальных сетях. Уже 6 ноября на сайте расследований Бастион появилась статья о том, что Главнокомандующий ВСУ в такое сложное для страны время почему-то находит время для написания научной диссертации. И что самое страшное, в Одесской юридической академии, которую возглавляет бывший соратник беглого президента Януковича Сергей Кивалов.
Далее эстафету подхватила депутат от «Слуги народа» с весьма скандальной репутацией Марьяна Безугла. На протяжении нескольких месяцев, вплоть до увольнения Залужного, она публиковала в своем Фейсбуке хамские посты, в которых писала о профессиональной непригодности главнокомандующего и даже намекала на его увлечении алкоголем.
Поскольку всем уже было понятно, что все идет к увольнению Залужного, в парламенте начала распространяться информация о том, что по команде Офиса президента правоохранительные органы могут начать расследование о «сдаче Херсона». И Валерия Залужного могут в этом обвинить, наряду с другими представителями военного командования.
Поднимать вопрос о том, «кто пустил русских на юг», было бы очень рискованно для Зеленского, даже с учетом того, что ему необходимо как-то снизить высокий рейтинг Залужного. Факты свидетельствуют, что именно на президенте лежит большая часть вины за то, что армия оказалась не готова к войне. Поэтому в команде Зеленского решили не выносить сор из избы. 29 января 2024 года сразу два источника заявили о том, что Залужному предлагают добровольно уйти в отставку. Взамен Главнокомандующему ВСУ предложили стать послом Украины в Великобритании или перейти на должность заместителя главы Совета Национальной Безопасности и Обороны. Разумеется, обе должности были выбраны специально, чтобы похоронить любые политические амбиции Залужного.
В идеале Зеленский хотел избежать ситуации, при которой его могли обвинить в увольнении популярного генерала. Именно поэтому в Офисе президента настаивали, чтобы Залужный сам написал заявление об увольнении. Но он отказался от обеих должностей и также не захотел добровольно подавать в отставку.
Примечательно, что ранее получить должность посла в Лондоне очень желали Иван Баканов и Алексей Резников, каждый после своей отставки. Но в британском МИД обе эти кандидатуры почему-то не вызвали энтузиазма.
После отказа Залужного писать заявление об увольнении, Зеленский взял паузу. Официально об увольнении Главнокомандующего ВСУ объявили спустя неделю, без какого-либо скандала, с благодарностью за проявленную работу и награждением орденом Героя Украины.
Инсайдеры из Офиса президента сообщали, что при выборе нового командующего армией Зеленский склоняется к кандидатурам Буданова или Сырского. Многих смутил тот факт, что глава украинской разведки Кирилл Буданов ранее не имел опыта руководства какими-либо воинскими подразделениями. Когда-то он был командиром группы спецназа, которая в 2016 году совершила дерзкий рейд на территорию оккупированного Крыма. Затем он перешел на работу Главное управление разведки Минобороны. После «вагнергейта» и скандального увольнения Василия Бурбы Буданов стал главой этого ведомства.
В итоге здравый смысл возобладал и Зеленский решил не испытывать судьбу. Новым Главнокомандующим ВСУ стал более опытный Александр Сырский, заместитель Залужного и командующий Сухопутными войсками.
16 февраля 2024 года в The Washington Post вышла статья о том, как Кремль много месяцев проводил в Украине кампанию дезинформации, нацеленную на раскол между политическим и военным руководством. Суть статьи сводилась к тому, что на протяжении 2023 года российские пропагандисты и «фабрики троллей» создавали тысячи постов и видео в социальных сетях, часть из которых продвигала тему военного переворота в Украине, который якобы готовит Залужный против Зеленского.
Действительно, подобная кампания по распространению дезинформации велась, и, в определенной степени, она достигла своей цели. Зная параноидальный страх Зеленского перед возможностью новой революции, Кремль через подконтрольные ему структуры всячески подпитывал эти опасения. То, что вместе с Залужным были уволены практически все члены его команды, большинство из которых опытные генералы, говорит о том, что решение президента в значительной мере было вызвано не профессиональными потребностями, а личными причинами − нежеланием иметь в военном руководстве людей, лояльных к Залужному.
Если отбросить конспирологические теории, которые утверждают, что Зеленский избавился от Залужного, чтобы тот не мешал ему договориться с Путиным о замораживании войны, то это решение президента возникло по следующим причинам:
- 60% − желание избавиться от возможного конкурента на будущих выборах президента;
- 20% − страх перед возможным военным переворотом весной 2024 года, после формального истечения 5-летнего срока президентских полномочий Зеленского;
- 10% − недовольством за провал летнего контрнаступления ВСУ;
- 10% − желанием поставить во главе армии человека, с которым президенту будет более удобно работать.
Стоит заметить, что российская кампания дезинформация была нацелена не на снижение рейтинга Зеленского, а на увольнении Главнокомандующего ВСУ. Залужный намного более опасен Кремлю, чем действующий президент. Владимир Зеленский – это человек, который всю свою сознательную жизнь демонстрировал полное равнодушие и даже презрение к национальному возрождению Украины. Случайный человек, который по воле обстоятельств оказался в трудной ситуации.
Иными словами, Путина намного больше пугало то, что на рабочем столе Залужного стоял бюст Степана Бандеры. России не нужен новый Порошенко, который будет последовательно развивать Украине с учетом ее национальных интересов. России намного более выгодно иметь в Киеве пустомелю-популиста, который своей некомпетентностью и коррупцией окончательно угробит страну.
Спустя месяц после увольнения Залужного появилась информация, что он все-таки согласился на должность посла в Великобритании. Затем последовала довольно долгая пауза. Официально бывший Главнокомандующий ВСУ был назначен послом в Лондоне лишь 9 мая 2024 года, через 3 месяца после увольнения. После очередных двух месяцев отсутствия новостей, 5 июля 2024 года Залужный выехал на новое место работы. За полгода, с дня своего увольнения, он не дал ни одного интервью журналистами, что сразу породило теории о том, что Залужному запретили общаться со СМИ и даже то, что он находится под домашним арестом.
Правда, некоторые обрывки информации со стороны бывшего главкома все же просочились в соцсети. 2 мая 2024 года известный политический блогер Карл Волох написал, что ему удалось поговорить с Залужным. На вопрос, рассматривает ли он возможность участия в президентских выборах после окончания военного положения, генерал ответил, что не исключает такой возможности.
Также Залужный прокомментировал вероятность свого уголовного преследования со стороны Офиса президента, «за саботаж подготовки к вторжению». По его словам, юридически он готов защищаться. «По «беспределу» меня закрыть могут, но этим я рискнуть готов».