23 февраля 2022 года. За день до вторжения в Херсонскую область россияне на своих контрольно-пропускных пунктах без каких-либо объяснений перестали пропускать людей в Крым и обратно. Ранее украинские морпехи заметили, что противник разминирует оккупированную территорию перед своим КПП.
В тот же день 23 февраля командование украинских войск в Херсонской области получило информацию, что противник может провести провокацию: сам обстреляет химический завод “Титан”, расположенный на подконтрольной ему территории, чтобы обвинить в этом Украину. И этот случай может использоваться как аналог Гляйвицкой провокации 1939 года, когда Гитлер нашем повод начать войну против Польши.
24 февраля, около 4 часов утра, украинские военные зафиксировали в Крыму взлет более тридцати военных самолетов. Сначала они кружили над территорией полуострова, очевидно, выстраиваясь в боевой порядок. После этого самолеты разлетелись над Азовским и Черным морями и начали массированный пуск ракет.
Первый ракетный удар пришелся по местам дислокации украинских подразделений, по командным пунктам, по стартовым позициям и пунктам управления ПВО, по аэродрому в Мелитополе. Фактически, почти во всех военных объектах в Херсонской и Запорожской областях. В 4:30 утра российские оккупанты обстреляли ракетами “Калибр” Чернобаевский аэропорт в Херсоне. Но на тот момент украинские вертолеты уже были перемещены в другие места.
Приблизительно в то же время украинскому командованию поступила информация от командира 137-го батальона полковника Рымаренко. Он сообщил, что россияне начали огневой налет, обстрел артиллерией передовых позиций ВСУ на Каланчакском и Чонгарском КПП.
Провал обороны на юге Украины имел катастрофические последствия. Несмотря на то, что малочисленные украинские войска на границе с Крымом упорно сопротивлялись, россиянам без особых усилий удалось прорвать оборону, выйти на оперативное пространство, и уже в 10 часов утра достичь города Новая Каховка. Там они захватили дамбу Каховской ГЭС и систему сооружений Северокрымского канала, по которому поставляется вода из Днепра в Крым.
В тот же день, 24 февраля, российские войска добрались до Херсона. Приблизительно в 11 часов утра российский десант, высадившись с вертолетов, занял позиции в районе Антоновского моста. Закрепиться им не удалось, поскольку они еще не контролировали западную часть моста в Херсоне, а с востока на мост прорывались украинские подразделения, которые не хотели попасть в окружение на левом берегу Днепра.
Около 8 вечера, 24 февраля, танковая группа ВСУ уничтожила российских десантников возле Антоновского моста и заняла оборону. После этого колонна украинских войск почти час переходила по мосту с левого на правый берег Днепра.
В полночь с 24 на 25 февраля россияне совершили авианалет на позиции ВСУ возле Антоновского моста, после чего начали штурм. Украинцы отступили в глубь Херсона.
Утром 25 февраля появилась информация, что российская армия перешла Днепр через дамбу в Новой Каховкн и направляется в Херсон по суше с северо-востока, в тыл украинской обороны. ВСУ пришлось отступить к Чернобаевке, а затем в сторону Николаева.
Оккупанты не спешили заходить в Херсон, отдав предпочтение окружению города и продвижению к Николаеву. Полностью областной центр был захвачен 1 марта. Организованной обороны Херсона не было, за исключением спонтанного боя добровольцев в Бузковом парке, на улице Нефтяников. Небольшая группа из нескольких десятков местных мужчин, за несколько дней до этого вступивших в территориальную оборону, пытались остановить российскую колонну. Поскольку у них было только легкое вооружение (ружья, несколько автоматов и коктейли Молотова), эта попытка была обречена. В тот день в парке погибли около 30 бойцов терробороны.
Следует отметить, что 24-25 февраля украинские войска довольно успешно наносили авиаудары по колоннам российских войск в Херсонской области. На видео, опубликованных в интернете, можно увидеть более десяти единиц уничтоженной военной техники с буквой Z на дороге между селом Раденск и Олешками. Еще одна колонна была уничтожена у села Велики Копани. Также был бой на одной из улиц города Олешки.
Стратегический план россиян заключался в быстром продвижении к границе с Молдовой. Тогда бы украинские войска в Одесской области были отрезаны от основных сил в центре страны. Если бы это произошло, Украина потеряла бы все черноморское побережье. Быстрое наступление российских войск дало сбой вблизи Николаева — следующего за Херсоном областного центра.
Как вспоминает генерал ВСУ Дмитрий Марченко, когда он 25 февраля срочно прибыл в Николаев, город был охвачен паникой. На одной из улиц в центре города он даже увидел, как какой-то мужчина снимает с дома сине-желтый украинский флаг. Когда Марченко, выйдя из машины, спросил, зачем он это делает, мужчина ответил: “Так они уже Херсон взяли, завтра здесь будут!”
Оккупанты наступали двумя группировками. Около 2000 единиц техники, включая танки и бронированные машины, двинулись из Херсона на Николаев. Вторая группа: еще 1200–1300 единиц техники, начала обход на севере в сторону Молдовы.
О том хаосе, который царил в первые дни войны, ярче всего свидетельствует совещание военных в Николаеве. Когда Марченко, которого прислали из Киева организовать оборону города, спросил одного из командиров о его боевой задаче, тот ответил: “Круговая оборона моей воинской части”. Шокированный генерал переспросил: “А кто город будет защищать?”
Николаев был спасен от оккупации чудом. Марченко сумел быстро построить укрепления на окраинах с помощью экскаваторов, собранных со всего города. В 70 километрах от Николаева, возле города Вознесенск, бойцы 80-й отдельной десантно-штурмовой бригады ВСУ взорвали мост через реку Мертвовод. Это остановило дальнейшее продвижение механизированных колонн врага и не позволило им захватить Южноукраинскую АЭС. Закрепиться вблизи Вознесенска они также не смогли.
Максимальным достижением россиян на этом направление стал десант в аэропорт Николаева. Но украинские войска сумели выбить окупантов из аэропорта. Не выполнив приказ об окружении Николаева и выходе к границе с Молдовой, оккупанты вернулись в Херсонскую область.
На другой стороне юга Украины, в направлении Бердянска и Мариуполя, события разворачивались более драматично. После недолгих боев на границе с Крымом россияне прорвали оборону ВСУ и через несколько часов вышли к окрестностям Мелитополя. Примечательно, что к моменту начала войны от Крыма до Мелитополя вообще не было украинских войск. В самом городе находился небольшой гарнизон, которому удалось ненадолго задержать россиян. Ни одной бригады, которая могла бы прикрыть Мариуполь со стороны Крыма, вблизи Мелитополя или Бердянска не было.
26 февраля остатки украинских войск отступили из Мелитополя на север, в Васильевку, а затем в село Камянское Запорожской области, где они сумели закрепиться и не пустить врага дальше на север, в Запорожье. Захват Мелитополя, произошедший 25 февраля, означал, что 500-тысячный Мариуполь обречен попасть в окружение.
Почему украинская армия не смогла остановить врага на юге? Примерно через год после начала войны в украинском обществе активно обсуждалась конспирологическая теория о том, что граница с Крымом была заранее разминирована. И это сделали якобы по тайным договоренностям, достигнутым в Омане между Зеленским и Патрушевым, чтобы россияне смогли беспрепятственно оккупировать так называемый сухопутный коридор между Россией и Крымом. Некоторые вместо Зеленского на место главного предателя ставили Ермака, но суть от этого особо не менялась.
В 2023 году, когда журналисты начали активно исследовать эту тему, версия о разминировании исчезла. Минные поля на границе с Крымом действительно были, но это не означало, что вся граница была ими перекрыта. Основная часть российских войск ворвалась в Херсонскую область по асфальтированным дорогам, соединяющим полуостров Крым с материковой Украиной.
Что касается украинских военных, то по их мнению, главная проблема обороны юга заключалась в нехватке личного состава. По словам генерал-майора Андрея Соколова, который в феврале 2022 года отвечал за южное направление, на момент вторжения преимущество россиян достигало 20 к 1. Из Крыма наступали примерно 25 батальонно-тактических групп (20 тысяч человек) с поддержкой авиации. Со стороны ВСУ границу с полуостровом защищали 1500–1600 человек. Из них только 250 бойцов в составе 137 батальона морской пехоты находились непосредственно на границе с Крымом.
Чтобы понять, в какой сложной ситуации оказались украинские военные, стоит лишь сказать, что эти 250 военных из 137 батальона были разделены на три взвода. Первый взвод (15-45 человек) находился в опорном пункте прямо перед мостом Чонгар. Второй взвод держал позиции у контрольно-пропускного пункта “Каланчак”. И третий взвод стоял у села Каиры − это контрольно-пропускной пункт “Чаплинка”, напротив химического завода “Титан”. Вот эти три взвода и встречали окупантов 24 февраля.
Кто виноват в катастрове на юге? Военные, которые по понятным причинам пока не могут публично критиковать политическое руководство, намекают на нехватку личного состава. План обороны предполагал, что южное направление должны были защищать четыре бригады. В реальности на 24 февраля 2022 года границу с Крымом защищала только одна бригада в неполном составе.
Зеленский категорически отказывался вводить в действие план обороны. Даже несмотря на то, что, начиная с ноября, разведка США прямо указывала, что Путин планирует начать войну. Первая и главная причина, почему президент отказался усиливать оборону, заключалась в финансах. 18 февраля, за 6 дней до начала полномасштабной войны, в интервью новостному агентству “РБК-Украина” Зеленский откровенно и с детской непосредственностью объяснил свою позицию: “Мы можем увеличить армию в два-три раза, но тогда, например, не сможем строить дороги”. Другими словами, Зеленский не хотел отказываться от коррупционной схемы, надеясь, что может всё как-нибудь успокоится. Путин просто пугает, а деньги — они здесь и сейчас, стоит только руку протянуть.
Вторая причина катастрофы на юге заключалась в неверной стратегии обороны этого направления. По словам генерал-майора Соколова, стратегическая линия обороны должна была проходить по Днепру. Подрыв Антоновского моста мог, по меньшей мере, на несколько дней остановить российские войска перед Херсоном. За эти дни можно было стабилизировать ситуацию и подтянуть резервы. Но Антоновский мост даже не был заминирован. Чья в этом вина? Некоторые считают, что за это должен нести ответственность командующий Объединенными силами генерал-лейтенант Сергей Наев. Остальные обвиняют Офис президента, запретившего взрывать мосты без их приказа.
Анализ военных действий 2023 года показал, что на Запорожском направлении россиянам хватило полгода, чтобы построить неприступную линию обороны с многочисленными минными полями и системой укреплений в несколько уровней. Всё это могло быть построено и на границе с Крымом. Тем более что географическое положение для обороны там намного более благоприятное, чем на Запорожье. Однако к моменту вторжения ничего подобного украинская армия так и не построила. Генерал Соколов объясняет это тем, что земельные участки, на которых нужно было строить систему укреплений на границе с Крымом, находились в частной собственности. Без введения военного положения армия не имела права пользоваться ими или минировать. Вводить военное положение или план обороны имел право только президент.
Без сомнения, имеющихся в то время сил для обороны юга было крайне недостаточно. Решить эту проблему можно было только усилением мобилизации. И опять же, приказ об этом мог дать только Верховный главнокомандующий — президент Зеленский. Ни Залужный, ни Наев, ни министр обороны Резников не обладали такими полномочиями.
Перебросить войска на юг с других направлениям было невозможно. Войск не хватало повсюду, а не только у границы с Крымом. Киев прикрывала только одна 72-я бригада. Харьков, второй по численности город Украины, прикрывала тоже одна 92-я бригада. Забирать войска с Донбасса было крайне рискованно, поскольку главный удар ждали именно там.
Дополнительная мобилизация, от которой отказался Зеленский, могла спасти и Мелитополь и Мариуполь. Но ее не провели. По мнению украинского президента, строительство дорог было важнее, чем подготовка к войне.