В марте 2021 года американская разведка заметила масштабное развертывание российских войск вблизи границ Украины, численностью до 120 тысяч человек. По словам спикера Министерства обороны США Джона Кирби, это была самая большая концентрация российских военных вблизи Украины с 2014 года. Неожиданная активность россиян вынудила Европейское Командование Вооруженных сил США (EUCOM) в конце марта 2021 года изменить уровень оценки ситуации между Украиной и Россией с “возможного кризиса” до “потенциального кризиса, который может произойти в ближайшем будущем”.
13 апреля 2021 года министр обороны России Сергей Шойгу впервые признал перемещение войск к границам Украины. Он заявил, что с целью проверки боеготовности по результатам зимнего периода подготовки к западным границам РФ были дополнительно переброшены две общевойсковые армии и три соединения воздушно-десантных войск.
Согласно анализу украинского Национального института стратегических исследований, опубликованному еще в сентябре 2021 года, весенняя активность Вооруженных сил РФ вблизи границ Украины объяснялась тем, что они отрабатывали возможность внезапного удара для блокирования доступа Украины к Черному морю. Или, по меньшей мере, готовились к реализации плана по окружению украинских войск на востоке Украины. Для этого российская армия должна была ударить с двух сторон: с северной границы и со стороны Крыма.
По мнению экспертов, Путин решил провести масштабные маневры не только для тренировки своей армии, но и для послания новому президенту Байдена сигнала о желании провести переговоры. Он этого добился: в конце мая 2021 года президенты России и США договорились встретиться в Женеве. Переговоры прошли 16 июня и источники в Белом Доме назвали их “конструктивными”.
По информации The Washington Post, первый тревожный звонок раздался через месяц после встречи в Женеве: в июле 2021 года, когда на официальном сайте Кремля опубликовали статью Путина “Об историческом единстве россиян и украинцев”. В основном содержание этого эссе состояло из краткой интерпретации истории и оценки взаимоотношений между Россией и Украиной. Однако затем в тексте появился месседж о том, что советские лидеры передали Украине территории, исторически не принадлежащие ей, и поэтому Россия фактически была ограблена. В конце статьи Путин начал завуалированно угрожать: “Мы никогда не допустим, чтобы наши исторические территории использовали против России. А тем, кто предпримет такую попытку, хочу сказать, что таким образом они разрушат свою страну”.
Американским аналитикам очень не понравился тон автора этой статьи, потому разведка активизировала работу в России. Ее итогом стало заключение, что Россия все же готовится к полномасштабной войне с Украиной. Президент Байден был проинформирован о планах Путина в октябре 2021 года.
Зеленский получил первую информацию о том, что Путин готовится напасть на Украину через несколько недель после того, как это стало известно Байдену. Госсекретарь США Энтони Блинкен сообщил президенту Украины о намерениях Кремля во время личной встречи на конференции по вопросам изменения климата в Глазго. Это произошло в начале ноября 2021 года.
Менее чем через две недели после встречи в Глазго, в Вашингтон приехали министр иностранных дел Украины Дмитрий Кулеба и глава Офиса президента Украины Андрей Ермак. Как вспоминает Кулеба, в Государственном департаменте США неназванный высокопоставленный американский чиновник встретил их с чашечкой кофе и улыбкой.
“Ребята, ройте траншеи” − начал чиновник. “Когда мы улыбнулись в ответ, – рассказывает Кулеба, – чиновник сказал: “Я серьезно. Начинайте рыть окопы… Вы будете атакованы. Большое нападение, и вы должны к нему подготовиться”.
По версии Кулебы, они с Ермаком попросили подробности, но “их не было”. Позже министр иностранных дел Украины даже заявил, что американцы не передавали им конкретные данные разведки “вплоть до последних 4-5 дней до начала вторжения”.
Это утверждение Кулебы следует воспринимать с большим скептицизмом, поскольку еще в начале декабря 2021 года, за три месяца до вторжения, план Путина был выложен на сайте немецкого издания Bild и его активно обсуждали не только эксперты, но и журналисты и блоггеры.
Если сравнить карту вероятного наступления российских войск, опубликованную 4 декабря в Bild, и реальные направления вторжения в Украину, которое началось 24 февраля 2022 года, то они почти одинаковы. Подтвердились и попытки окружить Киев с двух сторон, в том числе со стороны Беларуси, и нападение из Крыма, и удар в сторону Харькова, и нападение в оккупированной части Луганской области, и удар на Волноваху. Единственное, чем отличались оба плана, это отсутствие морского десанта в Одессу. Россияне так и не решились на столь сложную и рискованную операцию.
То есть, за три месяца до начала войны план Путина уже был выложен в интернете. Это означает, что Офис Зеленского с этим планом ознакомился, как минимум, в ноябре, за 4 месяца до вторжения. Времени подготовиться было достаточно. Но ничего сделано не было.
А что же Путин и американцы? Было бы ошибкой считать, что администрация президента Байдена просто смотрела, как Россия готовится напасть на Украину. В конце октября 2021 года Белый дом запросил встречу директора ЦРУ Уильяма Бернса с Путиным.
2 ноября Бернс прилетел в Москву и его провели в кремлевский офис Юрия Ушакова, советника Путина по внешней политике и бывшего посла в США. Российский президент отказался от личной встречи и решил поговорить с директором ЦРУ по телефону.
В начале хозяин Кремля пожаловался на расширение НАТО, угрозу безопасности России и нелегитимное руководство в Украине.
“Он очень пренебрежительно отозвался о президенте Зеленском как политическом лидере”, − вспоминает Бернс.
После прослушивания краткой лекции Путина Бернс передал ему послание Белого Дома: “Соединенные Штаты знают, что вы задумали, и если вы вторгнетесь в Украину, вы заплатите огромную цену”. Также он оставил письмо от Байдена, в котором тот подтвердил крайне негативные для России последствия любого нападения на Украину.
В разговоре с Бернсом Путин не отрицал правдивость разведывательных данных, указывающих на подготовку российского вторжения в Украину. По мнению директора ЦРУ, тогда Путин еще не принял необратимого решения о начале войны, но его взгляды на Украину ужесточились, его аппетит к риску возрос.
Как американцы узнали о решении Путина начать войну? В конце 2023 года среди российских военных блоггеров распространилась интересная информация. Оказалось, что командующий Воздушно-десантными войсками России, генерал Михаил Теплинский, начиная с октября 2021 по январь 2022 года, активно продавал принадлежащие ему акции российских компаний. Из этого можно предположить, что в октябре или даже в конце сентября 2021 года Путин уведомил высших российских генералов о неизбежности войны с Украиной. Очевидно, на этом этапе, когда информацию о грядущей войне знали, как минимум, 10-20 человек, от кого-то произошла утечка, которая попала к американской разведке.