2 марта 2014 года исполняющий обязанности президента Украины Александр Турчинов назначил Игоря Коломойского главой администрации Днепропетровской области. Расчет Турчинова в целом был правильным. После побега президента Януковича и полного коллапса центральной власти нужно было стабилизировать страну. Лучше всего для этого подходили региональные лидеры – наиболее влиятельные и богатые люди. В те дни при поддержке российской армии происходила аннексия Крыма. Не в силах противостоять Путину в Крыму, киевские политики боялись реализации подобного сценария в других областях.
Весной 2014 года интересы украинского государства и олигарха Коломойского совпали. Олигарх опасался, что Путин, захватив Украину, отнимет его активы. Но 3-го марта, на следующий день после своего назначения губернатором, Коломойский, всегда любивший поговорить на публику, допустил ошибку. Во время телеинтервью он назвал Путина шизофреником, желающим возродить СССР или Российскую империю. Вполне понятно, что после этих высказываний Коломойский стал одним из главных врагов российской пропаганды. Позже олигарх смягчил свою риторику по отношению к Путину и уже не допускал против него резких высказываний, даже в 2022 году, начала после полномасштабного вторжения.
Стоит признать, но Коломойский в вверенной ему области быстро сумел навести порядок. Пророссийские силы и их лидеры в Днепропетровске были нейтрализованы. Как это было сделано, никто особо не интересовался. Кого-то купили, кого-то угрозами заставили сбежать из страны, а кто-то вообще исчез в неизвестном направлении. Коломойский и его подчиненные были настолько мощной и влиятельной силой в Днепропетровской области, что никто из пророссийских сил не рискнул им противостоять. Даже отец и сын Вилкулы, первый из которых был мэром Кривого Рога, а второй при Януковиче некоторое время возглавлял область.
Да, в 2014 году Коломойский спас Днепропетровскую область от русского мира, о чем он всегда с гордостью вспоминает. Утрата Днепропетровска могла отколоть от Украины сразу несколько областей, как минимум Запорожье. Но, к счастью, этого не произошло.
В соседнем Донбассе ситуация сложилась более драматично. В том же марте 2014 года Турчинов предложил самому богатому человеку Украины − олигарху Ринату Ахметову − возглавить Донецкую область, но тот отказался. Учитывая его влияние в регионе, он мог легко противостоять пророссийским силам, которые в то время находились на стадии уличных митингов и захвата зданий местных администраций. Ахметов ошибочно полагал, что эти протесты вполне можно контролировать и все скоро завершится. Однако ситуация быстро перешла в состояние военного конфликта, а Ахметов потерял практически все свои предприятия и шахты на контролируемой россиянами части Донбасса.
Спустя два месяца после аннексии Крыма, в мае 2014 года, стало ясно, что борьба с российской гибридной агрессией ограничится только Донбассом. В Одессе, Харькове, Запорожье и Днепропетровске ситуацию удалось стабилизировать. Коломойский продолжал руководить вверенным ему регионом, но было понятно, что ему это не очень интересно. Большую часть своего времени он проводил не в Днепропетровске, а в Киеве или со своей семьей в Женеве. Фактическими руководителями области были два заместителя губернатора — известный рейдер из группировки Коломойского Геннадий Корбан, и его друг, будущий мэр Днепра (новое название Днепропетровска с 2016 года) Борис Филатов.
Стоит заметить, что несколько лет спустя, когда Корбан и Филатов разорвали отношения с Коломойским, и вышли из-под его влияния, у них обоих начались проблемы на уровне президента. Нарушив Конституцию, Зеленский лишил Корбана украинского гражданства и запретил ему возвращаться в Украину. Филатов неоднократно находился на грани отстранения от должности городского головы.
Занимая должность главы Днепропетровской области, Игорь Коломойский значительно расширил свою деятельность. Ранее, во времена Януковича, он вел себя довольно осторожно, опасаясь, что сын президента Александр, известный также как “Саша-стоматолог”, однажды попытается отнять часть его активов. Но после событий 2014 года и успешной нейтрализации русского мира Коломойский начал действовать более нагло. По всей видимости, он считал, что его наградой должна стать часть государственных активов.
В начале 2015 года в отношениях между Игорем Коломойским и новым президентом Петром Порошенко возникает напряжение. Олигарх, с 2009 года контролировавший государственное предприятие “Укртранснафта”, с помощью своего бизнес-партнера Александра Лазорко предложил выкачать из магистрального нефтепровода 675 тысяч тонн технологической нефти. В то время из-за военных действий на Донбассе этот нефтепровод не использовался по назначению, и, к тому же, существовала опасность, что нефть из трубы на своем участке могут выкачать пророссийские боевики.
Через некоторое время “Укртранснафта” опустошила нефтепровод и оставила выкачанную нефть в хранилищах, которые контролировала группа “Приват” Игоря Коломойского. Затем структуры олигарха вдвое повысили тариф на хранение. В итоге по этой хитрой схеме государство должно было каждый день платить Коломойскому за хранение своей нефти 2,5 миллиона гривен или около 100 тысяч долларов.
13 марта 2015 года министр энергетики Владимир Демчишин инициирует увольнение председателя правления акционерного общества “Укртранснафта” Александра Лазорко за превышение расходов на хранение технологической нефти на мощностях группы “Приват”. 19 марта отставку утвердили на заседании Наблюдательного совета компании.
Новость об увольнении с государственного предприятия своего ставленника Игорь Коломойский воспринял крайне негативно. Во-первых, Лазорко отказался выполнить решение Наблюдательного совета и забаррикадировался в своем кабинете. Во-вторых, вечером того же дня, 19 марта, в головной офис “Укртранснафты” прибыл сам Игорь Коломойский с десятками вооруженных людей. Для Украины все это выглядело как типичный сценарий рейдерского захвата. Одно лишь отличие: вооруженных людей под офис компании привез глава Днепропетровской области.
По словам председателя Наблюдательного совета “Укртранснафты” Александра Савченко, который был свидетелем всех этих событий, Коломойский угрожал, что “у него 2000 бойцов, и завтра они все будут в Киеве, потому что у него отбирают предприятия”.
История с “Укртранснафтой” выглядела настолько дикой, что Порошенко решил завершить ее радикальным решением — увольнением Коломойского с должности главы Днепропетровской области. Дело было не только в этом эпизоде, разумеется. Коломойский начал вести себя не только как вор государственного имущества, но и как мощный политический игрок. Правда, был один нюанс: его возможности тогда были ограничены отсутствием собственной фракции в парламенте.
25 марта 2015 года, через 6 дней после событий в офисе “Укртранснафты”, Порошенко уволил Коломойского. Согласно официальной формулировке, губернатор сам написал заявление об уходе, хотя на самом деле инициатива исходила от президента.
Перед объявлением об отставке Порошенко и Коломойский провели многочасовую встречу. Как выяснилось позже, главной темой разговора было “мирное сосуществование” между ними после отставки. По неофициальной информации, Порошенко пообещал Коломойскому не трогать его бизнес-интересы и не преследовать Лазорко, который своими действиями заработал, как минимум, на несколько лет тюрьмы. И действительно, после этого бывший глава “Укртранснафты” спокойно уехал в Лондон, а украинские правоохранители не подавали его в международный розыск. Со своей стороны, Коломойский пообещал президенту не идти в оппозицию к нынешней власти “ради мира в Украине”.
Уволив вороватого олигарха с высокой государственной должности, Порошенко сделал то, что на его месте сделал бы любой глава государства. По крайней мере, если речь идет о цивилизованных странах мира. Но при этом украинский президент допустил роковую, как выяснилось позже, ошибку. Он оставил Коломойского со страшным оружием в руках – общенациональным телеканалом, благодаря которому олигарх мог формировать общественное мнение.
Путин прошел через нечто подобное в 2000 году. И в отличие от Порошенко он точно знал, что врагов нельзя оставлять с оружием. Сначала он отобрал у олигарха Березовского контроль над самым популярным в стране телеканалом ОРТ, затем заставил олигарха Гусинского продать государственному “Газпрому” еще один национальный канал — НТВ. До 2000 года Березовский и Гусинский наивно считали, что их влияния на СМИ достаточно, чтобы создавать проблемы Путину и ограничивать его влияние. А оказалось, что уголовное дело против владельца телеканала может быстро и эффективно нейтрализовать и телевизионного киллера Сергея Доренко на ОРТ, и вдумчивого аналитика Евгения Киселева на НТВ, и всех остальных журналистов.
Порошенко этого не понимал. Он надеялся на перемирие, потому что ему это пообещал мошенник, который большую часть своей взрослой жизни грабил государственные предприятия. Как позже оказалось, отставка Коломойского запустила цепь событий, которые привели эстрадного комика Зеленского к победе на президентских выборах.