В первые годы независимости украинцы имели большие надежды на будущее. И действительно, в 1990 году Украина и Польша находились на одинаковой стартовой позиции. Уровень жизни граждан в обеих странах почти не отличался. Украина даже обладала преимуществом в виде более развитой промышленности.
Однако дальше ситуация разворачивалась по разным сценариям. Промедление с рыночными реформами не позволило Украине реализовать свой промышленный потенциал. Финансовая система рухнула. В 1993-1994 годах страна побила мировой рекорд по гиперинфляции. Часть населения, столкнувшись с безработицей и падением уровня жизни, начали искать работу в странах Центральной и Западной Европы. В 1995 году ситуация в экономике начала стабилизироваться, но недовольство граждан оставалось на высоком уровне.
Массовые протесты шахтеров Донбасса, которым в 1993 году несколько месяцев не выплачивали зарплату, привели к внеочередным президентским выборам 1994 года, по итогам которых умеренного, но нерешительного Леонида Кравчука сменил “красный директор” Леонид Кучма. Первый пятилетний срок этого президента запомнился денежной реформой (вместо обесцененного купона в обращении наконец-то появилась гривна), стабилизацией финансовой системы и началом приватизации крупных предприятий. Правда, позже оказалось, что несколько металлургических заводов почти за бесценок перешли в собственность зятя Кучмы — будущего олигарха и владельца нескольких телеканалов Виктора Пинчука.
В 90-х годах одной из форм проявления недовольства граждан стало появление протестного электората. Именно благодаря этим избирателям Кучма смог победить действующего президента Кравчука. Но политтехнологов смущал тот факт, что значительная часть граждан, принимавших участие в выборах, ставили отметку в графе “Против всех”. Таким образом, их голоса не засчитывались в пользу какого-либо кандидата.
Политтехнологи Партии Зеленых Украины сумели обмануть недовольных. Успех этого политического проекта показал, что благодаря обещаниям и манипуляциям можно заставить голосовать даже тех, кто считает, что он вне политики. Но доля тех, кто продолжал голосовать против всех, оставалась весьма значительной.
Например, во втором туре президентских выборов 1999 года, когда главу государства выбирали между Леонидом Кучмой и лидером коммунистов Петром Симоненко, почти миллион избирателей (970 тысяч) не поддержали ни одного кандидата. В 2004 году, в эпическом сражении между Виктором Ющенко и Виктором Януковичем, отметку “Против всех” поставили 2,34% избирателей или почти 700 тысяч человек. При повторном голосовании на выборах президента 2010 года, когда во второй тур вышли Юлия Тимошенко и Виктор Янукович, не поддержали ни одного кандидата уже 4,36% или более 1,1 миллиона избирателей. Похожий результат получили и на парламентских выборах.
Ситуация, в которой драгоценные для каждого кандидата голоса тратятся впустую, крайне беспокоила политиков. В идеале протестный электорат должен быть распределен по конъюнктурным проектам, где каждый избиратель должен выбирать свою “партию зеленых”. Однако, за исключением 1998 года, реализовать подобный сценарий оказалось очень тяжело. Это доказал провал политических проектов “Женщины за будущее” и “Комитет озимого поколения”.
В 2011 году окружение президента Януковича решило убрать из избирательных бюллетеней графу “против всех”. Парламентские выборы 2012 года считались очень важными для Партии регионов, и эксперты, вероятно, обнаружили, что отмена этой графы больше поможет провластной партии, а не оппозиции. Так или иначе, но решение убрать из бюллетеня возможность голосовать “против всех” имело значительные последствия не только в 2012 году, но и в предстоящей победе Владимира Зеленского.
Графу “не поддерживаю ни одного кандидата” выбирали не только протестные избиратели, но и те, кто предпочитал несистемных политиков — шоуменов и популистов. То есть, таких как Владимир Зеленский. Если бы на выборах 2019 года эта графа осталась, то Зеленский, конечно, все равно бы победил. Но эта победа не была бы столь разгромной, с поддержкой в 73%. Потому что абсолютное большинство тех, кто когда-то голосовал “против всех”, нашли своего кандидата — человека, который со сцены высмеивал политиков и их партии.